A usinabilidade pode ser definida como a facilidade com que um metal pode ser submetido a diferentes operações ou técnicas de usinagem. Entretanto, não existe uma definição única e não ambígua a este termo, uma vez que devido às complexas relações existente nestes processos, não é possível avaliar as operações em termos de um único critério padronizado (BOOTHROYD, apud Silva (2015)).
Segundo FERRARESI (1970, pág. 426) “Vida da ferramenta é o tempo em que a mesma trabalha efetivamente, sem perder o corte ou até que se atinja um critério de fim de vida previamente estabelecido”
Os processos de usinagem convencional em geral baseiam-se no corte de uma peça através de uma ferramenta de corte. Este corte só é possível porque a ferramenta possui uma dureza mais elevada que a peça. O desenvolvimento de novos materiais resultou em um aumento significativo da produtividade dos processos de usinagem (SANTOS; S. C. e SALES, 2007).